L’équipage d’un chalutier français qui opérait dans le golfe de Gascogne, au large de la Loire-Atlantique, a été témoin d’un événement pour le moins inhabituel. Au lieu du poisson attendu, les filets ont remonté du fond de l’eau un lourd coffre-fort métallique. À en juger par la couche d’algues et la corrosion, il avait passé de nombreuses années en mer. Lorsque les pêcheurs ont ouvert leur trouvaille, la surprise a été totale.
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L’étonnement venait d’une collection de cristal de table. À l’intérieur du coffre, soigneusement rangés dans des compartiments spéciaux, se trouvaient des dizaines de verres, flûtes, carafes et vases en verre fin et étincelant. Malgré un long séjour en milieu marin agressif, l’eau n’avait pas pu pénétrer grâce à l’étanchéité du verrou et à un joint en caoutchouc de qualité. Chaque pièce était parfaitement intacte, sans aucune trace de sel ni de sable.
Des experts appelés pour examiner la trouvaille ont confirmé l’authenticité du cristal. Selon leur conclusion, la collection appartient vraisemblablement à une manufacture française réputée de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle. Certaines pièces portent une élégante gravure à la main et, à en juger par les poinçons, ont été fabriquées sur commande pour une famille aisée. L’état de conservation des objets est si remarquable qu’ils semblent presque neufs.
Les autorités locales ont mené leur enquête et ont conclu que le coffre avait très probablement été perdu lors du naufrage d’un yacht privé ou emporté par-dessus bord pendant une violente tempête. Les pêcheurs ont volontairement fait don de leur découverte au musée maritime municipal de Saint-Nazaire. Le directeur de l’établissement a souligné que cette pièce occuperait une place de choix dans l’exposition consacrée aux objets insolites remontés du fond de l’océan.
Les pêcheurs eux-mêmes admettent qu’au cours de leurs années passées en mer, ils ont rencontré bien des choses étranges — vieilles ancres, filets engloutis — mais jamais une trouvaille aussi élégante et aussi bien conservée. « Nous pensions qu’il y aurait à l’intérieur un outil rouillé ou quelque chose d’approchant, a raconté le capitaine du navire. Mais nous avons trouvé du cristal comme s’il sortait tout juste d’un banquet à bord d’un bateau. C’est vraiment le genre de moment qu’on n’oublie pas. »
